Po absolvování prostějovského gymnázia začal, na přání svého otce, studovat práva v Praze. Navštěvoval též literární přednášky F. X. Šaldy a Zdeňka Nejedlého. V dobách studií na právnické fakultě poznal bídu obyčejného dělnického lidu, která byla častým námětem jeho básní a vstoupil do komunistické strany.

Působil v brněnské Literární skupině, která vydávala časopis Host. Literární skupinu ale nakonec opustil a v letech 1922-23 byl členem revolučního seskupení umělců Devětsil.

Jeho nejznámější sbírkou poezie je Těžká hodina. Wolker v ní připodobňuje svoje dospívání jako těžkou hodinu, svět plný rozporů, svět bídy, kterou kolem sebe viděl, svět, který je třeba změnit, avšak sám je bezmocný.

Další Wolkerovou sbírkou básní je Host do domu. Tato sbírka má tři části: Chlapec, Ukřižované srdce a Host do domu. Sbírka také obsahuje samostatný básnický útvar Svatý Kopeček, v němž Wolker vzpomíná na chvíle prožité u babičky na Svatém Kopečku u Olomouce.

Wolker napsal i několik pohádek. Román Polární záře už, bohužel, nedopsal.

Od dětství často nemocný Wolker v době studií onemocněl tuberkulózou. V červnu 1923 odjel na léčení do sanatoria v Tatranské Polance, odkud ho tři dny před smrtí převezli do Prostějova. Jiří Wolker zemřel 3.1. 1924 ve věku 24 let.

Na náhrobku je vytesán jeho vlastní epitaf:

"Zde leží Jiří Wolker, básník, jenž miloval svět,

a pro spravedlnost jeho chtěl se bít,

dřív však než mohl srdce své k boji vytasit,

zemřel mlád dvacet čtyři let!"

Před bazilikou na Sv. kopečku stojí "Wolkerův kříž", který nechali zhotovit prarodiče Jiřího Wolkera na vzpomínku jeho narození v roce 1900. Můžete se zde také podívat na dům "Na krásné vyhlídce" (dnes známý pod názvem "Wolkerova vila" nebo "Wolkerovka") v ulici St. Krejčího, kde bydlela básníkova babička. Na domě se nachází nástěnná deska s básníkovou bustou, která připomíná Wolkerův pobyt v tomto domě.

Na památku Jiřího Wolkera se každoročně v Prostějově koná "Wolkerův Prostějov". Jedná se o přehlídku nejlepších sólových recitátorů a divadel poezie v České republice.