V dětství cestoval s celou rodinou na dlouhých hudebních turné po metropolích celé Evropy. V Anglii se seznámil s Johanem Christianem Bachem, který ho učil hře na klavír a poznal z blízka prostředí italské opery.

Později se svým otcem podnikl studijní cesty po Itálii. Pomocí otcových známostí získal od šlechty objednávky na opery. Mozart zkomponoval dvě typicky italské opery: Mithridates, král pontský a Lucius Sulla. Po návratu z Itálie navštívil Vídeň a Mnichov, kde se konala premiéra jeho opery Zahradnice z lásky.

Od května roku 1767 ve Vídni vypukla epidemie černých neštovic. Mozartův otec se rozhodl odjet s celou rodinou do Brna a následně do Olomouce. Tam se 26. října ubytovali v hostinci "U černého orla" ( na Dolním náměstí), kde ještě téhož večera u malého Wolfganga propukly příznaky choroby. Mladý Mozart i přes svou nemoc komponoval a složil zde 6. symfonii F-dur. Záhy nabídl kapitulní děkan hrabě Leopold Antonín Podstatský svého lékaře a ubytování rodiny v paláci kapitulního děkanství, kde dnes můžete vidět pamětní desku věnovanou Mozartovi.

Po Wolfgangově uzdravení odjeli přes Brno zase zpět do Vídně. Nějakou dobu Wolfgang strávil v rodném Salzburgu, než se opět vydal s matkou na turné. Při těchto cestách se Wolfgangova matka nakazila tyfoidní horečkou a následně zemřela.

V lednu 1779 se Mozart vrátil zpět do Salzburgu, kde zkomponoval kromě obvyklých skladeb souvisejících se službou u dvora také několik oper pro kočovné divadelní společnosti a divadlo v Mnichově. Mozart však život v Salzburgu špatně snášel a usiloval o propuštění ze služby. Tomu ale vyhověno nebylo, a tak Mozart do Vídně uprchl ilegálně.

Ve Vídni se Mozart zapojil do pokrokářských kruhů. Jeho tvorba byla součástí pokusů o vytvoření původní německé opery, tedy včetně zpívané hovorové němčiny. Německá opera měla nahradit italské umění, považované za elitářské. Tak vznikla zpěvohra Aida a oceňovaná opera Únos ze serailu.

Během prvních dvou let dosáhl Mozart ve Vídni vrcholu své tvorby. Mezi lety 1786 a 1790 vznikly Mozartovy nejslavnější opery Don Giovanni a Figarova svatba. Obě opery byly s velkým úspěchem uvedeny v Praze.

V září roku 1790 uvedl Mozart operu Così fan tutte ve Frankfurtu nad Mohanem a rovněž složil několik menších komorních děl a také zpěvohru Kouzelná flétna.

Na podzim roku 1791 se Mozart nakazil infekční nemocí a 5. prosince zemřel. Své poslední dílo Requiem již nedokončil.